Erna Thele wird am 10.11.1900 in Wiesbaden geboren. Da ihr Vater an die Ingenieurschule berufen wird, zieht die Familie 1901 nach Mannheim. Die Liselotteschule besucht Erna Thele bis 1917, um sich danach als einzige Studentin an der Ingenieurschule für das Fach Elektrotechnik einzuschreiben. 1920 legt sie das Examen ab. Nach ihrem Abschluss erhält sie eine Anstellung als technische Sekretärin beim Braunkohle-Syndikat in Mannheim-Rheinau.

1922 heiratet sie ihren Studienfreund Walter Pichler, mit dem sie nach Berlin umsiedelt. Schon 1924 kehren sie nach Mannheim zurück, wo ihr Mann ein Ingenieurbüro gründet und sie in der Buchhaltung hilft. 1925 kommt ein Sohn zur Welt, der 1945 in den letzten Kriegstagen fällt. 1936 wird die Ehe geschieden, allerdings hat Erna Pichler-Thele keine Möglichkeit, als Ingenieurin zu arbeiten.

1940 meldet sie sich freiwillig zum Kriegsarbeitseinsatz und kommt zunächst zum Fürsorgeamt. 1943 wechselt sie in die Verwaltung des Nationaltheaters, wo sie als einzige Angestellte zurückbleibt und die gerettete Theaterkasse den einmarschierenden US-Amerikanern übergibt.

1964 geht sie nach 21 Jahren an der Theaterkasse in Pension, arbeitet aber noch bis 1969 stundenweise mit. 2001 stirbt die erste Mannheimer Ingenieurin im Alter von 100 Jahre.

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